A chemical element is a chemical substance that cannot be broken down into other substances by chemical reactions. The basic particle that constitutes a chemical element is the atom. Chemical elements are identified by the number of protons in the nuclei of their atoms, known as the element's atomic number. For example, oxygen has an atomic number of 8, meaning that each oxygen atom has 8 protons in its nucleus. Atoms of the same element can have different numbers of neutrons in their nuclei, known as isotopes of the element. Two or more atoms can combine to form molecules. Chemical compounds are molecules made of atoms of different elements, while mixtures contain atoms of different elements not necessarily combined as molecules. Atoms can be transformed into different elements in nuclear reactions, which change an atom's atomic number.

రసాయన శాస్త్రంలో మూలకం అనేది పదార్థానికి సంబంధించిన మౌలికమైన భావం. ఒక పదార్థం యొక్క అణు (atom) గర్భంలో ఉన్న ప్రోటానులనే పరమాణువులు ఎన్ని ఉన్నాయో ఆ సంఖ్యని అణు సంఖ్య అంటారు. ఆ అణు సంఖ్యని బట్టి ఆ పదార్థం ఏ మూలకమో తెలుస్తుంది. ఉదాహరణకి ఆమ్లజని అణు సంఖ్య 8 కనుక అణు గర్భంలో 8 ప్రోటానులు ఉన్న అణువులు అన్నీ ఆమ్లజని అణువులు అయి తీరాలి. భూగ్రహం మీద ద్రవ్యరాశిలో అత్యధిక పుష్కలత ఉన్న మూలకం ఇనుము (Fe); భూమి ద్రవ్యరాశిలో 89% ఇనుమే! కాని మనకి అందుబాటులో ఉన్న పెచ్చు (crust)లో అత్యధిక ద్రవ్యరాశిలో ఉన్న మూలకం ఆమ్లజని; ఇది 46.5% ఉంది.